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Junto con la pronunciación de una e antes de palabras como Spain y speak, los errores que se cometen con la palabra people se encuentran entre los rasgos más típicos del inglés de los hispanohablantes, y entre los errores más desesperantes para sus profesores. Con mis propios alumnos lo he intentado todo para quitarles el vicio de decir people is; ¡a ver si esta entrega ayuda algo en la lucha!
En dos entregas anteriores hablamos del uso de it en inglés. Pero con esta pequeña palabra todavía quedan errores por eliminar. En este post vemos uno de ellos.
En la entrega anterior vimos el uso de it en frases que hacen referencia al tiempo (tanto el meteorológico como el cronológico) y a las distancias. It también se usa mucho con los verbos, sobre todo en frases que describen o que valoran una acción o un estado. La estructura de estas frases suele ser
It + to be + adjetivo + verbo en infinitivo.
Por ejemplo,
It’s good to see you! –> It’s (verbo + to be) good (adjetivo) to see you (verb en infinitivo).
It’s hard to see.
It’s easy to find cheap food.
En algunos contextos tienes la opción de usar el gerundio para expresar lo misma idea, pero con el gerundio no solemos usar it. Por ejemplo,
It’s easy to find cheap food. = Finding cheap food is easy.
Muchos hispanohablantes cometen errores cuando quieren comparar actividades.
Es más fácil encontrar comida barata que encontrar comida buena. –> It’s easier finding cheap food than finding good food.XXX
Hay dos formas correctas de expresar esto:
It’s easier to find cheap food than to find good food.
Finding cheap food is easier than finding good food.
Desde luego, las frases con it + adjetivo + verbo pueden aperecer en muchos tiempos verbales:
It will be good to see you.
It would have been hard to see.
It used to be easy to find cheap food.
Y en preguntas:
Is it hard to see?
Is it easy to find cheap food?
Y en preguntas en tiempos verbales diferentes:
Would it have been hard to see?
Did it use to be easy to find cheap food?
Y en una variedad de contextos.
I wasn’t sure how hard it would have been to see.
It depends on how easy it is to find cheap food.
Advertencia: intentar construir frases como éstas últimas puede resultar en mareos o daños cerebrales y no es recomandable a la hora de conducir u operar maquinaría pesada. Sin embargo, si quieres intentarlo te resultará más fácil si empiezas con una frase básica y añades los elementos más complicados poco a poco.
It is easy to find cheap food.
–> It used to be easy to find cheap food.
–> Did it use to be easy to find cheap food?
Ejercicios:
It’s fun to do.
It was fun to do.
It will be fun to do.
Is it fun to do?
Was it fun to do?
Will it be fun to do?
It’s interesting to visit new places.
It was interesting to visit new places.
I will be interesting to visit new places.
Is it interesting to visit new places?
Was it interesting to visit new places?
Will it be interesting to visit new places?
It’s dangerous to drive on those roads.
It was dangerous to drive on those roads.
It will be dangerous to drive on those roads.
Is it dangerous to drive on those roads?
Was it dangerous to drive on those roads?
Will it be dangerous to drive on those roads?
It isn’t safe to go there.
It wasn’t safe to go there.
It won’t be safe to go there.
Isn’t it safe to go there?
Wasn’t it safe to go there?
Won’t it be safe to go there?
It’s not the same walking in good weather as walking in the rain.
Hiking isn’t the same in good weather and in the rain .
It’s not the same to hike in good weather and in the rain.
En la entrega anterior vimos el uso de it en frases que hacen referencia al tiempo (tanto el meteorológico como el cronológico) y a las distancias. It también se usa mucho con los verbos, sobre todo en frases que describen o que valoran una acción o un estado. En esta entrega vemos unos ejemplos…
Es impresionante que una palabra tan pequeña pueda generar problemas tan grandes, pero lo cierto es que dominar el uso de it no es nada fácil. En este post (el primero de una serie) vemos como evitar algunos de los errores más comunes con ella.
It se usa como pronombre cuando hablamos de objetos. Por ejemplo,
Where’s my umbrella?
It’s under the bed.
Pero a veces it no hace referencia a una cosa concreta sino a un sujeto abstracto y no muy bien definido, por ejemplo, en frases como estas:
It’s raining
What time is it?
¿Por qué usamos it en frases como estas? Acuérdate de que en inglés siempre (o casi siempre) necesitamos identificar el sujeto del verbo de nuestra frase. Gramaticalmente hablando, cuando llueve algo tiene que hacer la acción de llover, y a ese algo le nombramos it.
Este uso de it es muy común en frases que tienen que ver con la meteorología, con las distancias y con el tiempo. Conviene aprender de memoria unas frases de este tipo. Por ejemplo,
It’s a nice day. (Hace buen día.)
It’s five miles to the next gas station. (Son cinco millas hasta la siguiente gasolinera.)
It’s time to go. (Ya es hora de irse.)
Los problemas empiezan cuando la frase requiere una estructura más complicada, por ejemplo, en diferentes tiempos verbales o en preguntas, y en esas situaciones muchos estudiantes se olvidan completamente de lo que saben y vuelven a traducir literalmente del español.
Así que, sería buena idea practicar frases de este tipo en diferentes contextos. Abajo os doy unos ejemplos basados en las tres frases de arriba, pero hay muchas posibilidades más, y las que practicas tu dependerán de las estructuras gramáticales que has estudiado.
It’s a nice day. (Hace buen tiempo.)
Is it a nice day? (¿Hace buen tiempo?)
It was a nice day. (Hizo buen tiempo.)
Was it a nice day? (¿Hizo buen tiempo?)
I wish it had been a nicer day. (Ojalá que hubiera hecho mejor tiempo.)
It was a nice day.
It might have been a nice day.
Would it have been a nice day?
Do you think it would have been a nice day?
I wish it were a nicer day.
It’s five kilometers to the next gas station. (Son cinco kilometros hasta la siguiente gasolinera.)
How far is it to the next gas station? (A qué distancia está la siguiente gasolinera?)
Can you tell me how far it is to the next gas station? (Me puede decir a qué distancia está la siguiente gasolinera?)
It would have been five kilometers to the next gas station. (Hubiera sido cinco kilometros hasta la siguiente gasolinera.)
It’s time to go.
Is it time to go? (¿Ya es hora de irse/de irnos?)
It was time to go. (Ya era hora de irse/irnos.)
Was it time to go? (¿Era hora de irse?)
We didn’t think it was time to go. (No pensábamos que era hora de irse.)
How do you know when it’s time to go? (¿Cómo sabes cuándo es hora de irse?)
It might be time to go. (Puede que sea hora de irse.)
No te agobies si algunas de estas formas no te resultan familiares. Lo más importante es practicar frases con it en los distintos tiempos verbales que ya dominas para que te acostumbres a manipularlas mentalmente.
Ejercicios
Cambia las siguientes frases a tres tiempos verbales distintos. Cuando sea posible, haz preguntas con los mismos tiempos verbales. Práctica todas las frases en voz alta.
It’s raining.
It’s not far.
It’s hot.
It’s getting late.
It’s a long walk to the next town.
Ejemplo:
It was raining.
It will be raining.
It has been raining.
Was it raining?
Will it be raining?
Has it been raining?
Repuestas:
Hay muchas respuestas posibles; aquí os doy unas posibilidades.
It wasn’t far.
It won’t be far.
It wouldn’t have been far.
It must not have been far.
It hadn’t been far.
Wasn’t it far?
Won’t it be far?
Wouldn’t it have been far?
Hadn’t it been far?
It’s hot.
It was hot.
It will be hot.
It’s going to be hot.
It’s been hot.
Is it hot?
Was it hot?
Will it be hot?
Is it going to be hot?
Has it been hot?
It’s getting late.
It was getting late.
It might have been getting late.
It’s been getting late.
Is it getting late?
Was it getting late?
Has it been getting late?
It’s a long walk to the next town.
It was a long walk to the next town.
It would be a long walk to the next town.
It will be a long walk to the next town.
Is it a long walk to the next town?
Was it a long walk to the next town?
Would it be a long walk to the next town?
Will it be a long walk to the next town?
Es impresionante que una palabra tan pequeña pueda generar problemas tan grandes, pero lo cierto es que dominar el uso de it no es nada fácil. En esta entrega (la primera de una serie) vemos cómo evitar algunos de los errores más comunes con ella.
La pronunciación de "would" es igual a la de "wood" (madera).
Los verbos modales could, would y should son unas de las palabras más elementales del inglés, pero su pronunciación a veces les resulta muy complicada a los hispanohablantes. En este post vemos como evitar los errores más comunes.
Los hispanohablantes suelen tener problemas con las distintas maneras que tenemos para decir conocer en inglés, es decir, to meet y to know. En este post aclaramos el uso de estos verbos. Leer más, escuchar y hacer ejercicios…
En la última entrega vimos cómo usar el presente perfecto para hablar de acciones o estados que empezaron en el pasado y continúan en el presente. Ahora entenderás mejor cómo suena cuando sobreusas este tiempo verbal, que es el otro tipo de error que se suele cometer con el presente perfecto.
When used correclty, the present perfect is the perfect present.
Muchas veces los tiempos verbales se usan de la misma manera en inglés y en español, pero una excepción importante es el presente perfecto (I have been, She has known. . . etc.), que se usa de manera muy distinta en los dos idiomas. Más que con cualquier otro tiempo verbal, con éste hay que “cambiar el chip” y no traducir directamente del español al inglés.
Hay dos tipos de errores comunes con el presente perfecto:
1. Usar el presente perfecto demasiado poco (y sustituirlo con el presente).
2. Usar el presente perfecto demasiado (cuando en realidad se debería usar el pasadosimple).
En esta entrega vamos a ver el primer grupo de errores en más detalle, y dejar el segundo para el siguiente post.
"Suddenly, I'm not half the man I used to be..." Yesterday, Paul McCartney
Hay diferentes tipos de errores:
Están los errores que incluso los nativos cometen, y que no llaman la atención. Por ejemplo, decir there are less cars en lugar de there are fewer cars técnicamente es un error, pero no es un error muy grave.
Luego están los errores que suenan fatal. Por ejemplo, decir I must to go, o He like run o The most people is very friendly o cosas así. Estas son las cosas que a veces hacen la vida de un profesor de inglés insoportable.
Y finalmente tenemos un tercer grupo de errores que no suenan mal, pero que expresan algo que no es lo que el hablante quiere decir.
Este último grupo es quizá el peor de todos porque puede resultar en un breakdown in communication, es decir, una ruptura en la comunicación. Un ejemplo perfecto de este tipo de error es el uso erróneo de used to. . .
En varias entregas anteriores hemos visto errores de pronunciación que tienen que ver con la tendencia a pronunciar las palabras inglesas demasiado fielmente a su ortografía. La mala pronunciación de palabras como special o culture, o de la terminación -ed, o de palabras con consonantes mudas. . . todos estos problemas tienen que ver con vuestra tendencia a pronunciar el inglés según las reglas que os ensañaron cuando aprendisteis a leer en castellano.
Otro ejemplo es la pronunciación de las vocales au y aw.
Si has leído mi entrega sobre la pronunciación de la letra u, ya sabes que raras veces se pronuncia como en castellano. Lo mismo pasa con au. Escucha cómo suena en estas palabras:
Australia
automatic
author
audio
authentic
Esta vocal se escribe /ɔ:/ en el alfabeto fonético. Lo importante no es pronunciarla perfectamente, sino no pronunciar au como dos vocales separadas.
La combinación aw se suele pronunciar de la misma manera:
law
saw
awful
Cuando estas vocales aparecen en una sílaba débil (es decir, una sílaba no-acentuada) se pueden pronunciar como schwa (/ə/). (Véase mi post “¿əh?: el sonido del schwa en el inglés”.) Por ejemplo,
authority /ə’θɔ:rəti / o /ɔ:’θɒrəti/
Un ejercicio que puedes hacer para practicar palabras con au y aw es simplemente abrir un diccionario y leer las palabras que empiezan con estas letras. Ten en cuenta que hay unas excepciones, por ejemplo, palabras que vienen del francés (aubergine, au pair) y palabras en las que la w aparece antes de otra vocal y se pronuncia como consonante (aware, award, etc.).
Ejercicios
Lee estas frases en voz alta:
1. He has an authentic Australian accent.
2. The law gives the author authority over the audiobook.
3. His lawyer didn’t know about the automatic weapons.
4. Maureen has an awkward way of dealing with authority figures.
Mi nombre es Zac Tobias y ésta es mi página web. Doy clases de inglés en el centro de Madrid y por Skype en cualquier lugar en el mundo.
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