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Junto con  la pronunciación de una e antes de palabras como Spain y speak, los errores que se cometen con la palabra people se encuentran entre los rasgos más típicos del inglés de los hispanohablantes, y entre los errores más desesperantes para sus profesores. Con mis propios alumnos lo he intentado todo para quitarles el vicio de decir people is; ¡a ver si esta entrega ayuda algo en la lucha!

Se trata de un error que resalta mucho y que por lo visto es muy difícil de quitar, el de tratar la palabra people como si fuera singular y decir cosas como

People is lazy.XXX

en lugar de

People are lazy. : )

Claramente este error viene de la traducción literal de gente, una palabra que en realidad no existe en inglés. Es decir, en inglés no tenemos un sustantivo singular para hablar de una multitud de personas ni del ser humano en general, y de hecho el sustantivo singular gente puede resultar extraño para un angloparlante que aprende español.

People es simplemente el plural de person, así que su traducción literal no sería gente sino personas. (También existe el plural persons, pero sólo se utiliza en situaciones técnicas, como por ejemplo en esos carteles que se encuentran en los ascensores: Maximum capacity: 4 persons.)

Como es plural, people siempre tiene que ir con la forma verbal que se usa con la tercera persona del plural,  o sea, are y no is, were y no was, y los verbos sin s en el presente simple:

A lot of people who work (works) in New York live (lives) in New Jersey.

Who were (was) those people?

Obviamente, con people tampoco se puede utilizar un artículo singular:

That people are drunk. –> Those people are drunk.

This people were here first.–> These people were here first.

Como people significa personas, es contable:

How many (How much) people do you know?

En España el error de utilizar people como la palabra gente es tan extendido que a los estudiantes de inglés les suena perfectamente natural decir people is en lugar de people are. Una manera de remediar esta situación es de repetir frases con people are para que te acostumbres al sonido.

Empezar frases con estas palabras es muy común, probablemente porque a la gente le encanta generalizar (¡como acabo de hacer yo!). Como expliqué en mi “artículo sobre artículos”, cuando hablamos de cosas de forma general no utilizamos el artículo the: filosofamos sobre love y life (y no the love ni the life) y sobre las relaciones entre men and women (y no the men and the women). Lo mismo pasa con people: para generalizar hablamos de people y no the people.

Para practicar el uso de people sin artículo y con la conjugación de los verbos en plural, os animo a generalizar de forma brutal sobre de la naturaleza del ser humano. Por ejemplo,

People are selfish.

People don’t think for themselves.

People never change.

People love to get things for free.

People need people.

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