sentence stress: la acentuación de las frases en inglés

Como una sierra, cada frase tiene su propio perfíl.

En una entrega anterior hablé de la importancia de la acentuación de las palabras, sobre todo algunas en las que los hispanohablantes suelen fallar. Pero la importancia de la acentuación (o stress) va mucho más allá de la pronunciación de algunas palabras sueltas. En esta entrega vamos a ver por qué.

Piensa en cada frase como si fuera una cordillera con sus picos y valles. Siempre hay algunos picos que son más altos que los demás, y lo mismo pasa en una frase en inglés: siempre hay unas sílabas claves que dictan la forma global de la frase.

Por ejemplo, considera esta frase:

Where do you live?

Aunque la acentuación puede variar por el énfasis que se le quiera dar, en general es así:

Where do you live? (fuerte – débil – débil – fuerte)

El perfíl de esta “cordillera” sería algo así:

Puedes escucharlo aquí:

Notarás en la grabación que no separo las palabras de la frase; forman una unidad. Intenta reproducirla en voz alta, imitando mi pronunciación. No hace falta que la digas rápidamente, pero sí de manera fluida.

Tampoco hace falta que grites las sílabas fuertes. No solo damos énfasis a las sílabas variando su volumen, sino también su tono (las sílabas fuertes son más agudas), y sobre todo su duración (las sílabas fuertes duran más tiempo).

Lo más importante es aumentar el contraste entre las sílabas fuertes y las débiles. En muchos casos, la mejor manera de lograr esto no es dar más énfasis a las sílabas fuertes, sino quitarles énfasis a las sílabas débiles.

Aquí van más ejemplos. Las sílabas fuertes están subrayadas. Escucha las frases e intenta imitarlas.

I’ll ask her. 

Where are you going?

We met him last week.

That was the one.  

Escucha:

¿Cómo sabemos qué sílabas deberíamos acentuar en frases como estas?

En general no acentuamos esas pequeñas palabras que sirven para conectar otras palabras en una frase. Es decir, no acentuamos estas palabras:

artículos (a, an, the): a tall man; an old shoe; the first time

conjunciones (and, or): Bill and Ted; ham and cheese; one or two

preposiciones (to, at, in, from, etc.): at work; from Rome; for Dave

Escucha:

Tampoco acentuamos las palabras siguientes:

pronombres (I, you, he, she, it, me, him, her, us, my, your, his, her, their, etc.): I saw him; We liked their children. 

el verbo to be (am, is, are, was, were): They were late; We’re leaving.

auxiliares positivos (do, does, did, have, has, can, etc.) I can drive; Where do you work?

Escucha:

Si procuras quitarles énfasis a palabras como estas, y si utilizas las contracciones por defecto (una práctica que defenderé hasta la muerte) tu inglés sonará mucho más natural. Sin embargo, la única manera de realmente interiorizar la musicalidad del inglés es imitar a los angloparlantes, lo cual significa que ¡hay que escuchar muchísimo inglés! Este es el paso más importante en el aprendizaje de cualquier idioma, y, desafortunadamente, uno de los más olvidados tanto por los estudiantes como por sus profesores.

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