speak and talk

Public speaking was not his forte, and neither was talking on the phone.

En una entrega reciente vimos la diferencia entre say y tell. Ahora, otros dos verbos de comunicación que dan problemas: speak y talk.

Say y tell normalmente se traducen como decir, mientras que speak y talk significan hablar. Pero ¿cuándo se usa speak y cuándo se usa talk?

A diferencia de say y tell, no hay una regla gramatical para saber cuando usar speak y cuando usar talk, y muchas veces son intercambiables. Sin embargo, en algunos contextos uno de los verbos queda más natural que el otro. Por ejemplo, talk es más común cuando se trata de conversaciones cotidianas entre las personas:

How often do you talk to your parents? (¿Con qué frecuencia hablas con tus padres?)

I talk to them twice a week. (Hablo con ellos dos veces a la semana.)

We talked for hours. (Hablamos durante horas.)

They don’t have anything to talk about. (No tienen nada de que hablar.)

Técnicamente speak no sería incorrecto en los ejemplos que acabo de dar, pero en general speak es más apropiado en situaciones más formales o serias. Por ejemplo,

Hello, I’d like to speak to the director of marketing. (Hola, quisiera hablar con el director de marketing.)

After that argument he decided not to speak to her ever again. (Después de esa discusión decidió no volver a dirigirle la palabra nunca.)

Hay algunas situaciones concretas en las que hay que usar speak y no talk. Por ejemplo, speak se usa para hablar del uso físico de la voz.

He can’t speak because he lost his voice. (No puede hablar porque se quedó afónico.)

She has a beautiful speaking voice. (Tiene una voz muy bonita cuando habla.)

Cuando uno se refiere a hablar idiomas:

How many languages do you speak? (¿Cuántos idiomas hablas?)

Cuando uno se refiere a hablar en público:

Do you get nervous when you have to speak in public? (¿Te pones nervioso cuando tienes que hablar en público?)

Resumiendo, yo te aconsejaría optar por talk a no ser que se trate de uno de estos últimos casos concretos. Cuando los hispanohablantes cometen errores con los dos verbos suele ser porque dicen speak cuando deberían decir talk, y no al revés.

Problemas de pronunciación:

Speak y talk presentan varios problemas de pronunciación para los hispanohablantes. Muchos de ellos cometen el error de decir “espeak” en lugar de “speak”. Para saber más sobre este error y cómo corregirlo, véase el artículo “espanish espeakers are especial”.

Acuérdate de que la L en talk es muda, así que la pronunciación correcta es “tok”. Para más información sobre la pronunciación de palabras con consonantes mudas, véase “a wok on the wild side”.

Y finalmente, ojo con la pronunciación del pasado talked, que se dice “tokt”. Véase “en busca del tiempo perdido” para saber más sobre la pronunciación de -ed.

Escucha la pronunciación de speak y talk aquí:

El verbo referirse:

El verbo referirse se usa mucho en español, pero el verbo to refer es menos común en inglés y, además, su significado (mencionar, aludir) es ligeramente diferente en algunos contextos. Entonces, es mejor usar to talk, o a veces to mean (querer decir), para traducir muchas frases con referirse. Por ejemplo,

¿A qué te refieres? –> What are you talking about?/What do you mean?

Cuando dije que quería comer en un sitio barato no me refería a un Burger King. –> When I said I wanted to eat in a cheap place I didn’t mean Burger King.

Ejercicios:

Traduce estas frases al inglés.

1. Hablas demasiado.
2. No hablan español.
3. ¿Con quién estabas hablando?
4. No sé de qué estás hablando.
5. Habla en el micrófono.
6. El es muy bueno hablando en público.
7. No le gusta hablar de eso.
8. Deberías hablar inglés todos los días.
9. Hablar español es más fácil que hablar japonés.
10. Al niño le gusta hablar de sus juguetes.
11. Aprender a escuchar es tan importante como aprender a hablar.
12. ¿A qué te refieres?

Respuestas

1. You talk too much.
2. They don’t speak spanish.
3. Who were you talking to?
4. I don’t know what you’re talking about.
5. Speak into the microphone.
6. He’s really good at speaking in public.
7. She doesn’t like to talk about that.
8. You should speak English every day.
9. Speaking Spanish is easier than speaking Japanese.
10. The boy likes to talk about his toys.
11. Learning to listen is as important as learning to speak.
12. What are you talking about?

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